La psychiatrie vit encore dans un monde kraepelinien et les études sur le travail de Kraepelin sont donc non-historiques. L'exégèse sélective des diverses éditions de son livre a conduit à une conception rigide de sa contribution. Cependant, Kraepelin a vécu et a écrit pendant une période importante de l'histoire intellectuelle européenne et son œuvre ne peut être comprise que dans ce contexte. Cet article analyse le développement de ses points de vue en termes de «Programme de Recherches» qu'il avait établi au début de sa vie et dont le but était de créer une description stable et la classification des psychoses. Kraepelin a atteint son but à travers une étude longitudinale de cohortes de patients en termes de critères méthodologiques, comme le cours de la maladie et l'incurabilité. Cette méthode lui a permis d'identifier, par corrélation, des «cadres clinique» qui ne représentaient non seulement «l'essence» de la maladie, mais qui fournissaient aussi un critère taxonomique. Bien que, selon son propre aveu, a-théorique, Kraepelin (influencé par Kahlbaum et Wundt) a réussi à construire, de cette façon, un support empirique pour sa catégorisation kantienne des psychoses. Cet article contient d'ailleurs une discussion sur les variables culturelles qui ont façonnées ces idées.
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