Neste artigo apresento algumas considerações acerca da experiência portuguesa do Iluminismo, enfocando as mudanças realizadas (ou propostas) durante o reinado de D. José I. Como esse reinado ficou muito mais marcado pela figura do marquês de Pombal, Sebastião José de Carvalho e Melo, ao contrário de adotar uma perspectiva tradicional, que entende que essas mudanças não seguiram um plano previamente definido, defendo que as reformas ocorridas derivavam de uma "teoria" política e formavam um plano de ação coerente, com o objetivo de fazer com que "um pequeno país", Portugal, se igualasse a outros "em riqueza e em forças". Nesse aspecto, considero que tais mudanças, além de conterem referências a ideias de intelectuais portugueses da época, apresentam elementos que deixam manifesto o contato de Carvalho e Melo com doutrinas do direito natural, da política e de teor econômico, consoante "o ser e o agir de um estadista moderno".
Pombalismo; Antigo Regime; Iluminismo; Portugal; Século XVIII.